Moitié de l’équipe fondatrice de xAI s’en va avant l’IPO

Six co-fondateurs sur douze ont quitté xAI depuis sa création en 2023. Entre le 6 et le 10 février 2026, neuf ingénieurs, dont deux figures clés, ont annoncé leur départ. Ces départs, survenant en pleine enquête réglementaire et avant l’introduction en bourse prévue cette année, cristallisent les tensions internes du groupe.

L'exode de février 2026

Entre le 6 et le 10 février 2026, neuf ingénieurs seniors ont annoncé publiquement leur départ. Deux noms dominent :

• Yuhuai (Tony) Wu, responsable des capacités de raisonnement
• Jimmy Ba, superviseur de la recherche et de la sécurité

Wu a écrit sur X le 9 février : « C’est l’heure de mon prochain chapitre. C’est une ère pleine de possibilités : une petite équipe armée d’IA peut soulever des montagnes et redéfinir ce qui est possible. » Ba a suivi le lendemain, remerciant Musk et affirmant qu’il resterait « en ami de l’équipe ».

Ont également annoncé leur départ : Ayush Jaiswal, Shayan Salehian, Simon Zhai, Vahid Kazemi, Hang Gao, Roland Gavrilescu et Chace Lee.

Un noyau fondateur en désagrégation

Ces départs portent à six le nombre total de co-fondateurs ayant quitté xAI depuis sa création — exactement 50 % du collectif fondateur initial de douze.

Chronologie des départs de co-fondateurs

Période	Co-fondateur	Contexte
2024	Kyle Kosic	Rejoint OpenAI
Février 2025	Christian Szegety	—
Août 2025	Igor Babuschkin	Capital-risque
Janvier 2026	Greg Yang	Raisons de santé
9–10 février 2026	Yuhuai Wu & Jimmy Ba	Capacités de raisonnement & recherche/sécurité

Avec plus de mille salariés, xAI dispose d’une profondeur organisationnelle suffisante pour absorber ces départs sans paralysie immédiate. Mais la perte de deux responsables stratégiques révèle des fissures au sommet.

Comment Musk reframe la situation

Elon Musk a réinterprété cette vague de départs comme une réorganisation structurelle nécessaire, plutôt que comme des démissions ou des conflits internes.

Lors d’une réunion d’équipe le 11 février, il a déclaré :

« Parce que nous avons atteint une certaine échelle, nous réorganisons l’entreprise pour être plus efficace à cette échelle. Et en fait, quand cela arrive, certaines personnes sont mieux adaptées aux premiers stades d’une entreprise et moins adaptées aux stades ultérieurs. »

Le lendemain, dans un post X :

« xAI a été réorganisée il y a quelques jours pour améliorer la rapidité d’exécution. À mesure qu’une entreprise se développe, surtout aussi rapidement que xAI, la structure doit évoluer comme tout organisme vivant. Malheureusement, cela a exigé de nous séparer de certaines personnes. »

La formulation — « a exigé de nous séparer » — laisse flou le rôle respectif du choix des intéressés et de la décision du leadership.

La crise Grok en arrière-plan

Les départs coïncident avec une enquête réglementaire majeure ouverte en janvier 2026 contre xAI pour génération non consentie de deepfakes sexuels via Grok.

Ampleur de la crise

Entre Noël et le Nouvel An, plus de 20 000 images ont été générées. Plus de 50 % dépeignaient des personnes partiellement vêtues, certaines mettaient en scène des enfants. La fonction incriminée : le « mode épicé », commercialisé pour générer du contenu explicite.

L’enquête s’est étendue à l’Australie, au Royaume-Uni, l’Union européenne et la France.

Important : Bien que le timing soit éloquent, le lien causal entre cette crise et les départs demeure implicite. Aucune déclaration publique ne les relie directement.

Les nouveaux projets des partants

Trois des ingénieurs partants ont signalé qu’ils lanceraient ensemble une nouvelle entreprise.

Roland Gavrilescu avait déjà créé Nuraline, une plateforme de personnalisation de contenu, avant de revenir chez xAI en amont de son départ.

Wu et Ba n’ont pas communiqué sur leurs plans futurs.

L'ombre de l'IPO

Ces départs interviennent dans une phase charnière :

• Février 2026 : SpaceX achève l’acquisition légale de xAI.
• 2026 : Introduction en bourse prévue.

Enjeux structurels

La stabilité du noyau fondateur, avant un appel public à l’épargne, porte sur trois dimensions : conservation de l’expertise technique en modélisation, capacité à tenir face à OpenAI et Anthropic, et maintien de la trajectoire produit.

Musk a signalé qu’xAI recruterait agressivement pour combler les départs, reprenant son pitch habituel : « Rejoignez xAI si l’idée de pilotes massifs sur la Lune vous fascine. »

FAQ

Combien de co-fondateurs ont quitté xAI ?

Six co-fondateurs sur douze, soit 50 % du collectif fondateur initial.

Qui a quitté xAI en février 2026 ?

Yuhuai (Tony) Wu et Jimmy Ba, ainsi que sept autres ingénieurs seniors.

Quand xAI entre-t-elle en bourse ?

L’introduction en bourse est prévue en 2026, après l’acquisition légale par SpaceX en février.

Quel est le lien entre la crise Grok et les départs ?

Les deux événements coïncident temporellement, mais aucun lien causal direct n’est établi.

Comment Elon Musk interprète-t-il ces départs ?

Musk les requalifie comme une réorganisation structurelle nécessaire pour adapter xAI à son échelle.