xAI perd la moitié de ses co-fondateurs à trois mois de l’IPO

Tony Wu et Jimmy Ba, respectivement responsables du reasoning et de la recherche-sécurité chez xAI, ont annoncé leur départ en 24 heures à la mi-février 2026. Portant à six le nombre de co-fondateurs qui ont quitté l’entreprise depuis sa création en 2023, ces départs soulèvent des questions pressantes sur la stabilité interne à l’approche d’une fusion SpaceX majeure et d’un appel public prévu trois mois plus tard.

Une attrition sans précédent : 50 % des fondateurs en trois ans

Exactement six des douze co-fondateurs initiaux ont désormais quitté xAI. Plus significatif encore, cinq de ces six départs ont eu lieu en douze mois seulement.

Chronologie des départs

• Kyle Kosic — vers OpenAI (2024)
• Christian Szegedy — février 2025
• Igor Babuschkin — août 2025
• Greg Yang — janvier 2026
• Tony Wu — février 2026
• Jimmy Ba — février 2026

Wu a écrit sur X que « c’est l’heure de ma prochaine aventure », tandis que Ba a confirmé son départ le lendemain. Les deux messages restaient courtois, mais la concentration temporelle de ces départs marque un tournant critique : l’accélération sur les douze derniers mois révèle une turbulence interne que la rhétorique officielle ne peut masquer.

Fusion imminente et IPO prévue : un timing fragilisé

Ces départs surviennent une semaine avant la finalisation de la fusion entre xAI et SpaceX, opération qui valorise l’entité combinée à 1,25 trillion de dollars. Financial Times rapporte que cette fusion a intensifié les tensions internes.

Plus critique encore : l’IPO de SpaceX — qui entraînerait xAI en bourse — est prévue dès juin 2026. Bien que cette date ne soit pas confirmée officiellement, elle cristallise une fenêtre de trois mois durant laquelle les investisseurs examineront attentivement la stabilité de l’équipe dirigeante. La perte de 50 % des co-fondateurs en un an représente, dans ce contexte, un signal difficilement ignorable.

Les tensions souterraines : promesses et déboires

Selon Financial Times, les frictions internes procèdent d’une tension entre ambition affichée et réalité technique.

Attentes technologiques surestimées

La direction aurait « surestimé » auprès d’Elon Musk les capacités réalisables, alimentant des demandes jugées déraisonnables par l’équipe d’ingénierie. L’enjeu est explicite : rattraper OpenAI et Anthropic au plus vite.

Musk a lui-même amplifié cette dynamique lors d’un podcast récent, affirmant : « Je serais surpris si, d’ici la fin de l’année, l’émulation numérique humanisée n’avait pas été résolue. »

Produits décevants

Plusieurs initiatives n’ont pas livré les résultats escomptés :

• MacroHard (agent informatique complexe) : a « performé en-dessous des attentes »
• AI companions (chatbots conversationnels) : engagement utilisateur décevant
• Grok (chatbot grand public) : déboires opérationnels, dont la génération d’images sexuelles non consentantes et la publication de contenu antisémite en été 2025

Ces déboires contrastent avec les objectifs affichés et alimentent probablement le sentiment d’écart entre ambition proclamée et capacités réelles.

La réaction de Musk : vélocité et réorganisation

Elon Musk a convoqué une réunion d’urgence avec l’équipe le 10 février — le jour même de l’annonce de Wu. Son discours, rapporté par The New York Times, a insisté sur l’impératif de vélocité :

« Si vous allez plus vite que quiconque dans un domaine technologique donné, vous serez le leader. xAI avance plus vite que toute autre entreprise — personne d’autre n’est même proche. »

Plus révélatrice encore, cette observation : « Il y a des gens mieux adaptés aux phases initiales d’une entreprise et moins adaptés aux phases ultérieures. »

Cette remarque, prononcée juste avant que Wu et Ba ne confirment leur départ, suggère une transition managériale volontairement planifiée. Cependant, l’intensité du mouvement et son timing — trois mois avant une IPO présumée — conservent un caractère remarquable.

Remplacements exécutifs

Au-delà des co-fondateurs, xAI a connu d’autres départs au niveau exécutif : Robert Keele (conseil juridique), Mike Liberatore (finances), Haofei Wang (ingénierie produit).

Pour rétablir la continuité opérationnelle, Musk a nommé Anthony Armstrong (ex-Morgan Stanley) à la direction financière en octobre 2025 et Jonathan Shulkin (ex-Valor Equity Partners) comme responsable commercial.

Précédent ou symptôme : le risque d'un signal négatif

Les départs de co-fondateurs avant un IPO ne sont pas inhabituels. Les gains financiers d’une fusion et d’un appel public motivent souvent les pionniers à explorer de nouveaux projets.

Une attrition de 50 % en trois ans — concentrée sur douze mois — demeure cependant exceptionnelle. TechCrunch observe que « un IPO apportera plus de scrutin que le lab n’en a jamais connu auparavant » et que « xAI a besoin de retenir tout le talent IA qu’elle peut ». Les marchés publics exigent une visibilité et une continuité managériale que les structures privées peuvent souvent sacrifier.

La question pour les investisseurs

Simplement formulée : l’entreprise possède-t-elle la profondeur de talent et la stabilité managériale pour honorer ses promesses technologiques tout en générant les retours justifiant sa valorisation de 250 milliards de dollars ?

Les trois mois précédant l’IPO présumée fourniront des réponses partielles. Mais l’attrition de talent fondateur reste un signal que les investisseurs ne peuvent omettre dans leur analyse.

FAQ

Pourquoi les co-fondateurs de xAI quittent-ils l'entreprise ?

Selon Financial Times, les tensions internes résultent d’attentes technologiques surestimées auprès d’Elon Musk, d’une pression pour rattraper rapidement OpenAI et Anthropic, ainsi que de plusieurs produits (MacroHard, Grok) qui n’ont pas livré les résultats escomptés.

Combien de co-fondateurs de xAI ont quitté ?

Six des douze co-fondateurs initiaux (50 %) ont quitté depuis 2023, dont cinq en seulement douze mois.

Quand l'IPO de xAI est-elle prévue ?

Financial Times rapporte qu’elle est attendue en juin 2026 via la fusion SpaceX-xAI, bien que cette date ne soit pas officiellement confirmée.

Quel est l'impact sur l'IPO ?

L’attrition massive de co-fondateurs peut inquiéter les futurs investisseurs sur la continuité managériale et la capacité de l’entreprise à honorer ses promesses technologiques ambitieuses.

Qui remplace les départs exécutifs ?

Anthony Armstrong (ex-Morgan Stanley) a été nommé directeur financier en octobre 2025, et Jonathan Shulkin (ex-Valor Equity Partners) a rejoint comme responsable commercial.